In altre parti del sito ho già parlato del mio avvicinamento al podismo, diventato poi la mia passione, il mio hobby preferito. Sulle origini, sull'evoluzione di questa passione, sui mai immaginati risultati ("atletici" ?!?) raggiunti - modesti ma per me sorprendenti - ho già raccontato, anche troppo. Ma il risultato più grande, impensabile all'inizio, è stato il benessere in termini di salute che questa attività mi ha consentito di raggiungere. Anche oggi.

Ed ecco il racconto dei fatti che mi legano a Stefano Mei.

Marzo 1985: 39 anni (sono nato nel 1946) di vita sedentaria, malaticcia, dal corpo vulnerabile a frequenti infiammazioni e acciacchi all'apparato respiratorio, motorio, digerente, nervoso, ... ecc... tanto da essere definito nell'ambito famigliare il "figlio dalla salute cagionevole, fragile". Un carissimo amico [Mario], insegnante di educazione fisica, in occasione di un ennesimo mio blocco della schiena che mi costringeva a degenza e di un inverno appena trascorso ricco dei consueti mal di gola, bronchiti, abbassamenti di voce, ... mi redarguì per la vita che conducevo e mi esortò a passare ad uno stile di vita fatto di attività fisica continua, regolare e di alimentazione corretta.
Ed è così che l'amico, nel mese di aprile a guarigione avvenuta, mi "prese per mano" e mi avviò verso questa nuova vita. Tre sedute di attività la settimana più la domenica mattina. Inizio con corsetta leggera e di pochi minuti (più di tanto non ero in grado di fare). Poi movimenti a corpo libero. Settimane di dolori nuovi. Di indolenzimenti e sofferenze sempre più sopportabili, di sensazioni nuove, gradevolissime. Il corpo che si stava adattando a questa nuova vita attiva. Corsette sempre più di lunga durata. Dopo circa due mesi arrivai all'ora di corsa moderata continua. Fu un grande risultato. In autunno l'iscrizione ad un gruppo podistico, il Marathon Edera della mia città. Nuova vita, nuovi amici, nuovi entusiasmi. Il 29 settembre la prima corsa domenicale: la 13° Maratonina di Alfonsine di Ravenna, di 14,065 Km (in 1h 7', a 4'.47"/km).Conservo ancora la bottiglia di vino - di albana dolce - data a tutti i partecipanti. E così via in un continuo crescendo.
Il primo inverno 1985/86 di questa mia nuova vita: spariti tutti i disturbi che immancabilmente si presentavano in questa stagione. Potete immaginare la contentezza, lo stupore, la meraviglia nel riscontrare l'incredibile trasformazione del mio fisico e la scomparsa di tutti i malanni che ormai, rassegnato, subivo e sopportavo da anni e anni.

1986. E' l'anno che sono solito definire il primo della mia nuova vita, della mia rinascita. Inevitabile seguire con ancora più interesse ed entusiasmo le manifestazioni sportive di atletica di alto livello, soprattutto della maratona e del mezzofondo. E' l'anno di Bordin, Antibo, Cova, Mei e Panetta. Già simpatizzavo per Mei perché affascinato dal suo stile di corsa che cercavo di imitare, scherzosamente anche perché inimitabile, quando correvo con gli amici. Tutti tifavano Cova. Io Mei.
Il 1986 è stato anche l'anno magico del talento Stefano Mei.

Gli anni successivi, fino ad oggi, mi vedono impegnato nelle corse, sempre di più lungo chilometraggio: le maratone, le 50 Km e le 100 Km del Passatore. Una sospensione del podismo di cinque anni, dal 1992 al 1997, con passaggio alla bici da corsa, per un intervento alla cartilagine del femore sinistro. Poi ancora corse tutte le domeniche, ancora maratone e 100 Km.
Il mio mito, Stefano, lo vedo sempre meno: problemi ai tendini, borsiti e altri infortuni non gli consentono di esprimersi al meglio. Ma agli Europei di Spalato del 1990 riesce a cogliere la medaglia di bronzo ancora nei 10000 metri, corsa vinta da Antibo. Altra mia soddisfazione. Poi Mei viene archiviato nei ricordi più belli di quel mitico 1986. Indimenticabile per entrambi.

Aprile 2006: nell'ambito famigliare si decide di cambiare casa. Si presenta l'occasione di un appartamento più grande e comodo, in una palazzina confinante con una bella villa di color rosso e ubicato in una strada a me familiare perché nella zona dove ho vissuto sin da bambino. In occasione della visita all'appartamento con l'agente immobiliare, dal terrazzo della cucina mi soffermo ad ammirare la casa e il giardino della villa rossa. Chiedo chi mai fossero i mei probabili e futuri vicini e l'agente mi dice che vi abitava un campione di atletica leggera di cui non ricordava il nome. Incuriosito formulo altre domande al fine di identificare il personaggio. Poi all'improvviso mi dice: "un certo Mei!". Sento il sangue raggelarmi, allibito, incredulo, come è facile immaginare. Una valanga di ricordi del 1986,... il mio mito da anni abita nella mia zona e io (e non solo io!) non ne sapevo nulla. Tralascio, perché facile immaginare, la mia gioia, ma anche rabbia, felicità ed immediato desiderio, dopo vent'anni dal memorabile podio, di conoscerlo. Grazie al cielo l'appartamento soddisfa appieno mia moglie e così decidiamo di acquistarlo.

Ovviamente cercai immediatamente l'occasione per incontrare Stefano e conoscerlo. Ancora dal fisico atletico, sempre sorridente, simpatico, dalla pronta battuta di spirito, cordiale, aperto, sicuro si sé, parla con scioltezza e con proprietà, alieno da atteggiamenti divistici. Un bel simpaticone.
In occasione dei 20 anni dal podio tutto azzurro, 26 agosto 2006, decido di fargli una sorpresa, e, con la complicità di Patrizia, la sua bellissima moglie, propongo ad un giornalista del Resto del Carlino - anche lui non sapeva della presenza di Mei in Forlì - un articolo per ricordare l'anniversario del trionfo di Mei, ora anche concittadino. Ed è così che nella pagina sportiva del Resto del Carlino e nella locandina del 26 agosto 2006 apparve un bell'articolo dedicato al mio mito. Da quel giorno tutta la cittadinanza forlivese sa di essere onorata della sua presenza in città.

Di quando in quando, ma molto e molto raramente, Stefano corricchia, e in queste sue sporadiche corsette ho avuto il piacere di essergli stato al fianco in ben due occasioni. Che emozione!

Stefano ha due figli, Sebastiano, tredici anni, e Leonardo, cinque anni. Se mi saranno concessi altri 10-20 di vita, forse un altro Mei mi regalerà ancora soddisfazioni ed entusiasmi. Lo spero tanto!

Brunino, il vicino di casa di Stefano Mei
- Forlì: 2 dicembre 2008 -

Federico Leporati Tre etiopi, Mei e il resto del mondo a 150 metri. Spettacoloso questo ragazzo!.....questa la considerazione, a metà gara, a voce alta di Lino Bellotti (uno dei pochissimi esperti di metodologia dell'allenamento che l'Italia abbia potuto vantare) che seguiva con il binocolo accanto a me e Sandro (Donati). Era la prima volta degli etiopi junior a Cross delle Nazioni. Per la cronaca.
...seguono decine e decine di commenti...centinaia e centinaia di contatti.

"...olimpiadi di Los Angeles ’84, dove nei 1500 mt.raggiunse la semifinale classificandosi settimo con 3’37”96, tempo con quale oggi si accede alla finale senza troppi problemi."
[da: "STORIE: Stefano Mei, l'uomo dell'ultimo minuto"]

... e subito grandi risultati dei nostri atleti ai Campionati europei under 23 disputati a Tallinn (Estonia) dall'8 al 11 luglio che ha visto l'Italia primeggiare con 6 ori, 5 argenti e 2 bronzi.
...ma è con le Olimiadi di Tokyo 2020 (23 luglio - 8 agosto 2021 rinvio causa pandemia Covid), Olimpiadi da record per l'Italia con 40 podi centrati (10 ori, 10 argenti e 20 bronzi), che l'Atletica Italiana conquista 5 ori nei 100m maschile - Lamont Marcell Jacobs, salto in alto - Gianmarco Tamberi, marcia 20km maschile - Massimo Stano, marcia 20km femminile - Antonella Palmisano, staffetta 4x100 maschile - con Lorenzo Patta, Marcell Jascobs, Eseosa Desalu, Filippo Tortu.